挡烟垂壁是一种防火分隔设施，其主要作用包括：

阻挡烟雾：在火灾发生时，火焰燃烧会产生大量的烟雾，挡烟垂壁能够有效阻挡烟雾的扩散，减少烟雾对上下楼层的影响，为人员疏散和消防人员救援提供相对安全的通道。

阻隔火焰：在一定程度上，挡烟垂壁也能起到隔离火焰的作用，防止火势迅速蔓延至其他区域。

确保疏散通道：在高层建筑或大型公共建筑中，挡烟垂壁可以确保疏散通道的畅通，为人员疏散提供安全出口。

提高安全性：在火灾发生时，挡烟垂壁能够将烟雾和火焰控制在一定范围内，为消防人员扑救火灾争取时间，提高火灾扑救的成功率。

防止烟雾倒灌：在火灾初期，烟雾可能会从下层向上层扩散。挡烟垂壁可以防止烟雾倒灌至上层，减少对上层人员的危害。

防止火灾蔓延：挡烟垂壁可以防止火焰通过垂直通道向上或向下蔓延，从而控制火灾的扩散范围。

满足消防规范要求：挡烟垂壁的设计和安装符合国家消防规范要求，是建筑防火设计的重要组成部分。

总之，挡烟垂壁在火灾预防、控制火灾蔓延、保障人员安全疏散等方面发挥着重要作用。